所谓生活污水就是人们在日常生活过程中产生的废水，主要是一些餐厨废水，洗涤废水和排泄废水等，生活污水中含有大量有机物，如纤维素，淀粉，糖类和脂肪蛋白质等，也常含无机盐类的氯化物，硫酸盐，磷酸盐，碳酸氢盐和钠，钾，钙，镁等，总的特点是含氮，含硫和含磷高 , 在厌氧细菌作用下，易生恶臭物质。污水处理设备目前主要集中用于生活污水 城镇污水。
目前污水处理系统主要是根据污水处理水平的要求，采用一种或几种处理技术或工艺联合处理污水。按照污水处理技术的适用条件，学校污水处理设备可分为集中处理和分散处理两大类。
集中处理系统：集中处理系统主要是指(小型化)污水处理厂、人工湿地系统或土地处理系统等，通过一系列的物理、化学以及生物措施减少污水中的污染物，从而达到污水净化和资源化利用的目的。
分散处理系统：分散处理系统是一个微型化污水处理厂，它采用各种物理、化学或生物措施组合工艺，将各种处理技术集成在一个较小的空间范围内，从而达到污水净化和资源化利用的目的。
学校污水处理设备的核心部分可分两段，前一段在较高的有机负荷下，通过附着于填料上的大量不同种属的微生物群落共同参与下的生化降解和吸附作用，去除污水中的各种有机物质，使污水中的有机物含量大幅度降低;后段在有机负荷降低的情况下，通过硝化菌的作用，在氧量充足的条件下降解污水中的氨氮，同时也使污水中的COD值降低到更低的水平，使污水得以净化。
学校污水处理设备可设置成地埋式，地面之上可种花草，不影响周围环境，具有性能可靠，处理效果好，投资省，自动化运行，操作方面，不占地表面积，不需盖房，不需采暖保温等优点。