1960年，梅曼（T.H.Maiman）发明了红宝石激光器产生单色相干光使利用光调制进行通信成为可能。
后来利用氦氖激光器通过大气传输一路彩色电视。但大气运输受到气候变化温度不均等严重干扰又必须使收发两端直线可见在地球上实在不太方便。它却在星际空间通信测量，显示了优势。
1966年，英籍华人高锟（C.K.Kao）和Hockham预见利用纯净的玻璃可以制成衰减减小于20dB/km的通信光导纤维（简称光纤）。当时无人相信德国的光学认为它是空想。
但当时在Bell实验室主席深知高纯度二氧化硅的人工合成石英可利用当时集成电路基材的超纯的硅系试剂来制得。在康宁公司与英国电研究所的合作下，利用PPb级的Sicl4等试剂于1970年试制成衰减小于20dB/km的石英光纤。开启了光纤通信时代的大门，为知识经济时代的通信网络找到了一种可以足足用上半个世纪以上的新型通信线材。
37年后在遥远的东方，在中国又在重新热烈讨论如何利用天然气，空分的“尾气”来筹建超净光纤材料生产基地事宜，真可称为历史神奇的螺旋上升的奇迹。所幸的是经过30多年的探索，我国光纤光缆工作已回归认识到光纤原材料的重要性，江南xx公司已于西南以高新开发区还签订了协议共同打造光纤材料生产基地。让我们预祝他们合作成功，为国争光。
光缆的发展同样起源于新材料的应用。尽管光缆的发展初期借鉴的应用了许多通信电缆的材料，但至今已全套更新移植到80年代后新开发的光缆材料，无论是光纤的UV一次被覆涂料，光纤触变型油膏，PBT二次被覆料，不锈钢二次被覆料，玻璃钢的无金属加强芯……甚至是钢塑复合带，今天都是为光缆“量身定做”的料。离开了它们光缆无法制造。