近年来，随着科学技术和工业的发展，紫外和真空紫外波段的辐射已广泛应用于材料科学、能源科学、空间科学、环境科学、医疗卫生及许多其他科学生产领域。作为这个波段范围的标准光源的氘灯能发出较强的紫外辐射，稳定性、复现性好，寿命长，体积小，使用方便。等离子体辐射源和同步辐射源以其本身具有的优点作为标准辐射源使用，其量值通过氘灯进行传递。利用氘灯可以测量各种紫外光源、探测器、材料的光谱特性。特别是应用于飞行仪器的校准光源，用于标定气球、火箭和卫星中的一些天文仪器的光谱特性，如卫星光谱仪、太阳光谱仪等。对于氘灯光辐射通量或发光强度主要的影响除了氘灯本身的制作工艺外就是氘灯电源的影响。目前在我国大多数氘灯都应用在光谱仪器中，光谱仪器的不稳定，90％以上是由于氘灯光源的不稳定所导致。
氘灯是在氢灯的基础上发展起来的，与氢灯相比，它有辐射强度高、稳定性好、寿命长等优点。当氘灯工作时，即灯丝通电加热后，发射出自由电子，阳极加上电压，这时，自由电子在电场的加速下向阳极运动。在这过程中，自由电子与氘分子发生非弹性碰撞，使氘分子处于激发态，当其返回原来的状态或较低的能态时，就以辐射的形式放出能量而发光。氘灯能产生波长370nm-165nm内的连续辐射，其下限由拉曼分子的线辐射决定，上限由巴尔麦线谱限制。在波长370nm-400nm之间的连续谱上迭加一些线光谱。
氘灯点亮前需给灯丝进行预热，达到预热效果后方可点灯，点灯需要在其阳极A和阴极K之间加上300伏以上的瞬态电压，然后A，K之间保持(75±15)的电压，这样氘灯方可点亮。为维持其光度的稳定性和延长其点灯的寿命，灯点亮后需要撤除灯丝电压或将其降低到很底的范围内，300V的触发电压仅维持短暂的时间，A，K之间要维持300mA的高精度电流，这样氘灯才能发出稳定的光谱。若氘灯电源的稳流性不够，导致氘灯发出的紫外光谱不够稳定，则无法在相应的仪器上使用。